「リンゴ－ゴリラ、リンゴ－ゴリラ」と何度言ってみても、私にはリンゴの「ゴ」とゴリラの「ゴ」が同じ音には聞こえないのです。試しに発音してみてください。違って聞こえる人はいませんか？

実は、鼻濁音を使う話者の場合、この2つの「ゴ」は発音の仕方が違います。ゴリラの「ゴ」は、口の中でいったん空気を止め、それを開放して発音する [ɡ] という音です。音声学では「有声軟口蓋破裂音」と呼びます。単独で「ガ・ギ・グ・ゲ・ゴ」と発音してみると、通常はこの音になります。

一方、「リンゴ」の「ゴ」を鼻濁音で発音する場合、その子音は [ŋ] になります。舌の奥で口からの空気の通り道をふさぐ点は [ɡ] と似ていますが、空気は鼻から抜けていきます。英語の sing の最後の ng と同じ「有声軟口蓋鼻音」です。

つまり、
リンゴ　[riŋo]
ゴリラ　[ɡorira]
となり、「ゴ」と書かれている部分の最初の子音は、実際には [ŋ] と [ɡ] で違うのです。それでも、日本語ではこの2つの音は同じ「ゴ」の仲間と捉えるため「リンゴ→ゴリラ」は成立することになります。

なお、現在では鼻濁音を使わず、「リンゴ」の「ゴ」も [ɡ] で発音する人が多くいます。その場合は、もちろん「リンゴ」と「ゴリラ」の「ゴ」の子音も同じです。

それでも鼻濁音を使う私としては、どうも納得がいきません。悔しいので、これからは「ンゴリラ」と発音してやります。
（コミュニケーション学科教授：千葉敦）